갑상선암에 대한 이해
갑상선암은 갑상선 결절 중에서도 가장 주목해야 할 이슈 중 하나입니다. 갑상선암은 갑상선에 생긴 악성 종양을 가리키며, 암 종양은 크게 양성과 악성으로 나뉩니다. 이 중 악성 종양인 갑상선암은 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 그렇지 않으면 암이 확장해 주변 조직을 침범하거나, 림프절전이 및 원격전이를 유발하여 생명을 위협할 수 있습니다.
이 글에서는 갑상선암의 종류와 특징, 예방, 조기 진단 및 갑상선의 기능에 대해 알아봅니다.
1. 갑상선암의 다양한 종류
갑상선암은 기원 세포의 종류나 세포의 성숙 정도에 따라 다양한 종류로 분류됩니다. 이것을 이해하기 위해 먼저 기원 세포와 분화도에 대한 개념을 알아보겠습니다.
- 기원 세포에 따른 분류:
- 여포세포에서 기원하는 유두암(papillary thyroid cancer): 이 종류는 갑상선암 중에서 가장 흔한데, 유두 모양의 암세포로 구성되어 있어 유두암이라 불립니다. 주로 느리게 성장하며, 예후가 상대적으로 좋습니다.
- 여포암(follicular thyroid cancer): 여포암은 중간 정도로 성숙한 암세포에서 비롯되며 혈류를 통해 다른 장기로 전이하기 쉽습니다. 따라서 예후가 약간 낮을 수 있습니다.
- 저분화 갑상선암(poorly differentiated thyroid cancer): 분화 암세포보다 분화 상태가 나쁜 암으로, 예후가 더 좋지 않을 수 있습니다.
- 미분화암(역형성암, undifferentiated thyroid cancer, anaplastic thyroid cancer): 가장 드물게 나타나며, 성장 속도가 빠르고 대부분 예후가 나쁩니다.
- 분화도에 따른 분류:
- 분화암: 암세포가 정상 갑상선 세포와 비슷한 특성을 가지고 있는 경우로, 방사성 요오드 치료 등에 반응이 좋습니다.
- 미분화암(역형성암, undifferentiated thyroid cancer, anaplastic thyroid cancer): 암세포의 분화도가 낮고 악성이며, 예후가 매우 나쁩니다.
- 기타 갑상선암 종류:
- 수질암: 칼시토닌을 분비하는 세포에서 발생하는 드문한 종류로, 예후를 평가하기 위해 칼시토닌 수치를 측정하는 것이 중요합니다.
- 림프종: 갑상선에 생긴 림프종은 일반적인 림프종과 유사하게 치료되며, 항암화학요법이나 방사선 치료 등이 적용됩니다.
- 전이성 갑상선암: 다른 장기에서 시작한 암이 갑상선으로 전이된 경우가 있으며, 이 경우 기원한 암의 종류에 따라 치료 방법이 결정됩니다.
2. 갑상선의 위치 및 구조
갑상선은 목의 앞쪽 중앙에 위치하며, 목울대 혹은 울대뼈 위에 있습니다. 나비 모양을 가진 갑상선은 좌엽과 우엽, 그리고 협부로 나누어져 있으며, 이들이 협부로 연결되어 있습니다.
3. 갑상선의 기능
갑상선은 갑상선호르몬을 생성하고 저장하여 필요할 때 혈액으로 분비합니다. 이 호르몬은 우리 몸의 물질대사를 조절하는 역할을 합니다. 물질대사는 우리 몸이 열을 발생시켜 체온을 유지하거나, 태아와 신생아의 성장 및 뼈 발달을 돕는 등 중요한 역할을 합니다.
또한, 갑상선 뒤쪽에는 부갑상선이 위치하며, 이곳에서 분비되는 호르몬은 혈중 칼슘이나 인의 농도를 조절합니다. 혈중 칼슘이 우리 몸의 근육 기능에 중요한 영향을 미치므로 부갑상선의 기능 또한 중요합니다.
4. 갑상선암의 위험 요인
- 방사선 노출: 방사선 노출은 갑상선암의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 특히 어린 나이에 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우 갑상선암 발생 위험이 증가합니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 갑상선암 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 일부 유전자 돌연변이는 갑상선암의 발병과 연관성이 있습니다.
- 기존 갑상선 질환: 갑상선 종, 결절, 만성 림프구성 갑상선염, 그레이브스병 등을 앓은 사람들은 갑상선암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
- 기타 원인: 호르몬 요인, 식이 요인, 비만, 담배 흡연 등도 갑상선암과 연관성이 있을 수 있습니다. 그러나 이러한 요인들과의 관련성은 아직 명확하지 않습니다.
5. 갑상선암의 예방 방법
- 방사선 노출 피하기: 어릴 때의 방사선 노출은 갑상선암 발병 위험을 높일 수 있으므로, 얼굴과 목 부위에 불필요한 방사선 노출을 피해야 합니다. 방사선 치료가 필요한 경우에도 전문의와 상담하여 적절한 조치를 취해야 합니다.
- 유전적 요인 주의: 가족력에 갑상선암이 있는 경우, 특히 갑상선 수질암의 경우 가족 구성원 모두가 RET 유전자 돌연변이 여부를 확인해야 합니다. 돌연변이가 발견되면 예방적으로 갑상선절제술을 고려해야 합니다.
- 식습관 관리: 특별한 위험 요인으로 알려진 음식은 없지만, 요오드와 항산화 물질이 풍부한 다시마, 김, 미역과 십자화과 채소류를 균형 있게 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 과식을 피하고 적절한 운동을 통해 비만을 예방하는 것도 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.
- 흡연 중단: 흡연은 갑상선암 예방에 도움이 될 수 있지만, 다른 암 발병 위험을 높일 수 있으므로 담배를 피우지 않는 것이 가장 좋습니다.
6. 갑상선암의 조기 진단
- 증상 주의: 갑상선암은 초기에는 대부분 증상이 없습니다. 따라서 목 부위에 종괴나 결절이 있거나 목소리 변화와 관련된 증상이 있을 경우 의사를 방문해야 합니다.
- 신체검진: 목 부위에 결절의 크기와 특성을 평가하고, 주변 림프절의 상태를 확인하는 신체검진을 받아야 합니다.
- 갑상선 초음파: 초음파검사는 갑상선 결절의 모양을 확인하는 중요한 검사 중 하나입니다. 악성 결절의 소견을 확인하여 미세침흡인세포검사를 고려할 필요가 있는지 판단합니다.
- 미세침흡인세포검사: 갑상선암을 진단하는 핵심 검사 중 하나로, 세포 채취를 통해 암의 여부를 확인합니다. 정확도가 높고 부작용이 거의 없으며 비교적 저렴한 검사입니다.
- 갑상선 기능검사: 갑상선 호르몬 수치를 확인하는 검사로, 갑상선 기능항진 여부를 판단하여 기능성 결절 여부를 확인합니다.
결론
갑상선암은 종류와 특성에 따라 치료와 예후가 다르므로 정확한 분류와 진단이 매우 중요합니다. 여러 가지 종류가 있지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 많은 환자가 완치될 수 있습니다. 또한, 가족력이나 유전적 요인도 고려해야 하며, 주기적인 검진은 갑상선암의 조기 발견에 큰 도움이 됩니다. 따라서 모든 사람들은 갑상선 건강에 대한 인식을 높이고, 전문가의 조언을 받는 것이 중요합니다.
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